Bien nourrir un cheval est la base de sa santé, de ses performances et de son bien-être général. Que vous soyez cavalier débutant ou confirmé, comprendre comment, quand et pourquoi nourrir votre cheval est essentiel pour répondre à ses besoins quotidiens. Ce guide complet vous accompagnera pas à pas pour construire une ration équilibrée adaptée à chaque profil.
Les besoins nutritionnels fondamentaux du cheval
Le cheval a besoin d’un apport équilibré en fibres, eau, énergie, protéines, minéraux et vitamines pour rester en bonne santé. Les fibres longues issues du foin ou de l’herbe favorisent une bonne digestion. L’eau doit être propre, fraîche et disponible à volonté. L’énergie est fournie par les glucides, tandis que les protéines servent à la réparation des tissus. Les minéraux et vitamines soutiennent les fonctions immunitaires, osseuses et métaboliques.
Le rôle du foin, de la paille et des concentrés
Le foin est l’aliment principal, riche en fibres, à donner en quantité suffisante. La paille peut compléter la ration pour occuper le cheval, mais elle est pauvre en nutriments. Les concentrés (céréales, granulés) apportent une énergie supplémentaire, utile pour les chevaux actifs, mais doivent être introduits progressivement.
L’alimentation selon l’âge : poulain, adulte, senior
Un poulain a besoin d’une alimentation riche en protéines et en minéraux pour sa croissance. Le cheval adulte nécessite une ration équilibrée, selon son activité. Un senior peut présenter des difficultés de mastication et avoir besoin d’aliments faciles à digérer et plus riches en fibres digestibles.
L’alimentation selon l’activité : loisir, sport, reproduction
Un cheval de loisir a des besoins modérés, une base de foin suffit souvent. Un cheval de sport a besoin de plus d’énergie et de protéines, avec des concentrés adaptés. Une jument gestante ou allaitante aura des besoins accrus en calcium, énergie et protéines.
Les horaires et fréquence des repas
Il est recommandé de nourrir le cheval au moins deux à trois fois par jour. Une répartition régulière des repas prévient les troubles digestifs. Le foin peut être laissé en libre-service pour les chevaux sans surpoids.
Comment évaluer l’état corporel d’un cheval
On utilise l’indice d’état corporel basé sur l’observation des côtes, de l’encolure, de la croupe. Un cheval trop maigre ou trop gras peut souffrir de carences ou de troubles métaboliques. Une évaluation régulière permet d’ajuster la ration.
Les erreurs à éviter en nutrition équine
Ne pas introduire les aliments trop rapidement. Éviter de donner trop d’amidon ou de friandises. Ne pas négliger la qualité de l’eau. Éviter les rations déséquilibrées ou inadaptées à l’activité du cheval.
Les compléments alimentaires et leur utilité
Les compléments peuvent aider à corriger une carence ou soutenir un cheval dans un contexte spécifique (stress, croissance, convalescence). Ils ne remplacent jamais une ration de base bien construite. Demandez conseil à un vétérinaire avant toute supplémentation.
L’importance de l’eau et de l’accès permanent à une source propre
Un cheval boit entre 20 et 50 litres par jour, selon la température, l’alimentation et l’activité. L’eau propre et fraîche est indispensable pour éviter les coliques, la déshydratation et améliorer l’ingestion des aliments secs.
Exemple de ration journalière selon différents profils de chevaux
Cheval de loisir adulte (500 kg) : 10 kg de foin + 1 à 2 kg de granulés.Cheval de sport : 10 à 12 kg de foin + 3 à 5 kg de floconnés + compléments éventuels.Senior : foin de qualité + mash + granulés digestibles.
Les signes de mauvaise alimentation
Poil terneBaisse d’énergiePerte ou prise de poidsTroubles digestifs (coliques, diarrhée)Changement de comportement alimentaire
Anecdotes ou faits marquants liés à la nutrition équine
Dans certaines cultures, les chevaux recevaient une ration de miel et de vin avant la guerre. Les chevaux olympiques ont aujourd’hui des nutritionnistes dédiés pour optimiser chaque gramme d’aliment consommé.
FAQ : Questions fréquentes sur l’alimentation du cheval
Peut-on donner des carottes à son cheval tous les jours ?Oui, en quantité raisonnable (1 à 2 par jour), car riches en sucre.Un cheval au pré a-t-il besoin de foin ?Oui en hiver ou si l’herbe est rare. Le foin complète l’herbe et apporte les fibres nécessaires.Comment introduire un nouveau concentré ?Progressivement sur 7 à 10 jours pour éviter les troubles digestifs.
Conclusion
L’alimentation équine est un pilier fondamental du bien-être animal. Prenez le temps d’observer, de comprendre et d’adapter. Pour aller plus loin, consultez nos autres articles pratiques ou demandez conseil à un professionnel de la santé équine.